Rare Earths Americas Ekspansi ke Georgia – Cakupan Area 17,5 Kali Shiloh

Perusahaan Rare Earths Americas (REA) yang tercatat di NYSE American mengumumkan ekspansi ke luar proyek andalan Shiloh dengan membentuk distrik Foothills Rare Earths di negara bagian Georgia, Amerika Serikat. Pengeboran di target Liberty Peak telah mengidentifikasi pasir yang mengandung monazite—sama seperti di Shiloh—dengan jarak lebih dari 50 km, menandakan adanya kesinambungan distrik bukan sekadar deposit terisolasi. Pada Juni lalu, pengeboran dan sampling permukaan di Shiloh mencapai kadar 44,5% Total Rare Earth Oxides (TREO). Perusahaan menyakini sistem pasir mineral ini dapat meluas ke beberapa properti lain, termasuk Liberty Peak dan tiga target eksplorasi prioritas tinggi.

Secara keseluruhan, properti-properti ini membentuk Distrik Rare Earths Foothills yang mencakup area sekitar 17,5 kali lebih besar dari area target awal Shiloh yang seluas lebih dari 22.000 hektar. Pengeboran di Liberty Peak dimulai pada akhir kuartal pertama tahun ini, dan hasil awal menunjukkan perpotongan mineral hingga selebar 10 meter serta beberapa lubang yang berakhir dengan pengayaan, mengindikasikan mineralisasi yang berpotensi terbuka ke bawah. REA fokus pada heavy rare earth elements yang digunakan dalam magnet permanen dan aplikasi pertahanan, serta menyatakan bahwa distrik eksplorasinya dapat secara fundamental mengubah suplai rare earth Amerika Serikat. Saat ini REA menguasai empat proyek eksplorasi—dengan yang paling maju adalah Proyek Alpha di Bahia, Brasil, di mana pekerjaan teknik sedang berlangsung menuju penilaian awal SK-1300.

Ekspansi ini terjadi di tengah upaya Amerika Serikat untuk mengurangi ketergantungan pada China yang menguasai sekitar 60% produksi tambang rare earth global dan lebih dari 80% pemrosesan. Dengan meningkatnya permintaan dari industri kendaraan listrik, turbin angin, dan militer, keamanan pasokan rare earth menjadi prioritas strategis. Proyek Shiloh dan Foothills menawarkan potensi sumber daya dalam negeri yang dapat memotong rantai pasok yang didominasi China. Kadar TREO hingga 44,5% tergolong sangat tinggi untuk endapan placer dan dapat memberikan keunggulan biaya dibandingkan tambang rare earth konvensional. Namun, perlu diingat bahwa rare earth dari monazite juga mengandung thorium radioaktif, sehingga aspek pengelolaan limbah dan izin lingkungan akan menjadi tantangan signifikan sebelum produksi komersial dapat dimulai. Bagi Indonesia, berita ini membuka jendela peluang sekaligus tantangan.

Indonesia memiliki cadangan rare earth yang signifikan—terutama sebagai produk sampingan dari tailing tambang timah di Bangka Belitung dan potensi di daerah lain. Pemerintah Indonesia telah menyatakan minatnya untuk mengembangkan hilirisasi rare earth, mengikuti keberhasilan hilirisasi nikel. Jika Amerika Serikat mempercepat eksplorasi dan produksi rare earth di dalam negeri, permintaan akan investasi dan kerja sama dengan negara-negara pemilik sumber daya seperti Indonesia bisa meningkat. Perusahaan-perusahaan seperti Rare Earths Americas mungkin akan mencari diversifikasi pasokan dari luar China, dan Indonesia dapat menjadi mitra potensial baik dalam bentuk joint venture maupun pasokan bahan baku konsentrat. Namun, Indonesia juga perlu menyiapkan kerangka regulasi yang jelas, terutama terkait pengelolaan limbah radioaktif, serta membangun infrastruktur pemrosesan untuk menambah nilai di dalam negeri.